— Да.

— Его отец устроился работать в один из отряд, который занимается выполнением различных миссий за рубежом.

— Как понимаю, неофициальных миссий.

— Правильно понимаешь. Есть догадки, зачем ему это было нужно?

— Не знаю....деньги? Адреналин?

— Ни то, ни другое. Его семья достаточно обеспечена. И с головой у него тоже все было в порядке.

— Тогда зачем?

В этот момент парень, про отца которого говорил Панкратов, провел интересную серию и буквально рассек пыль своего противника, оставив на груди кровавый след. Судья тут же дал отмашку, а к проигравшему побежала медсестричка. И да, как я и думал, в трансляции очень четко просматривались ее приятные округлости.

— Развитие. Без боевого опыта ты застрянешь на одиннадцатом-двенадцатом уровне. Просто упрешься в свой потолок и все. Независимо от потенциала. Я не особо разбираюсь в биоинженерии, но это как-то связано с выплесками адреналина. А теперь скажи, где лучше получать этот выброс: в соревновательных боях под присмотром медицинского персонала или в горячей точке, рискуя своей жизнью?

— Лучше тут, — с неохотой согласился я. — Но неужели нельзя придумать другой вариант?

— Мы обдумывали этот вопрос и пришли к выводу, что этот вариант будет наиболее эффективным. Те, кто хочет попасть на военную службу, все равно пройдут через огонь и воду. Но к моменту попадания в армию, они уже будут подготовлены. Как физически, так и морально. — Он смахнул видео в сторону и выключил монитор. — К тому же, из года в год смертность падает. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Что в этом может быть плохого? — удивился я, при этом подметив, что мне на удивление приятно разговаривать с этим человеком. От него исходила какая-то невероятная уверенность и спокойствие. Как от любого настоящего лидера.

— Неприятно это признавать, но с годами уровень бойцов падает. Простой народ не может получить доступ к высоким технологиям, так как не имеет на это денег, а дворяне, по большей части, слишком трусливы, чтобы участвовать в подобных турнирах. Не видят смысла рисковать жизнью, когда у них и так все сложится. Деньги есть, власть тоже. Что еще нужно? Именно так они рассуждают.

— Их можно понять.

— Да. Но для государства это плохо. Взять ту же Малийскую Империю или Индию. У них участие на таких боях строго обязательно. Потому они и опережают нас по количеству обладателей ранга Ратник и выше. Правда, мы отыгрываем позиции за счет новых разработок в вооружении. Но хотелось бы быть первыми везде. — Генерал немного подумал, массируя при этом виски. — И ведь нехватки в людях нет. Только подумай, за последние два года в Академиях засветились четыре бойца, которые могли дорасти до Титанов. Но нет, никто из них не хотел проходить эти испытания, боясь погибнуть в процессе.

— И их можно понять тоже. — Честно ответил я.

Знал бы, что вокруг этого ранга столько проблем образуется, тоже бы в отказ пошел. Пел бы себе песни, как Истислав, и жил спокойно. Но нет, тогда я был не в курсе. А сейчас...если честно, мне уже просто интересно, чем это все закончится. А умру, так умру. Мне не в первой.

— Надеюсь, ты хотя бы пройдешь путь до конца?

— Пока не вижу причин отступать.

— Хорошо, это радует. Арсений Константинович хорошо позаботился о твоей охране? Может тебе что-то нужно? Твой отец был хорошим офицером. Я лично вручал ему медаль за храбрость, и мне очень жаль, что он погиб таким молодым.

— Спасибо, ничего не нужно.

— Хорошо. Тогда мы можем перейти к делу. Я позвал тебя сюда по двум причинам: для того, чтобы познакомиться, и затем, чтобы лично объяснить, почему офицерский состав не расправился с убийцами твоих родителей.

— Потому что их лучше взять в разработку, а уже потом пускать в расход? — предположил я.

Генерал посмотрел на меня и, кажется, удивился. По его лицу вообще было сложно что-либо понять.

— Вижу, характером ты пошел скорее в маму, чем в отца. Сергей всегда первый бросался в атаку, не особо заботясь о последствиях. Катя же наоборот, обдумывала каждый шаг перед тем, как что-то сделать.

Я пожал плечами, так как понятия не имел, какими были мои здешние родители. Да и видео не просматривал, чтобы душу не бередить.

— Значит, ты не имеешь ничего против этой задержки?

— Знаете....я просто живу дальше. И стараюсь заботиться о тех, кто рядом со мной. А месть...мне не станет легче, если я узнаю, что убийцы родителей мертвы. Значит, эта месть куда больше нужна офицерскому сообществу, а не мне.

— Рассуждаешь как взрослый мужчина, — с одобрением в голосе произнес Панкратов.

— Обстоятельства заставили быстро повзрослеть, — тем же тоном ответил я.

— Понимаю. В таком случае нашу встречу можно считать законченной. Я хотел с тобой познакомиться и, признаюсь, увиденное пришлось мне по душе.

— Спасибо, Савелий Владимирович.

— А теперь ступай. И жду твоего участия в финале.

Надо же. Только сейчас заметил, что несмотря на предупреждения Егеря, генерал меня так ни разу и не перебил. Что бы это значило?!

Стоило мне выйти в холл и достать телефон, как я тут же увидел тридцать семь пропущенных от Минами. Твою же!!! Поставил раз в жизни на беззвучный называется.

— Але, что случилось? — сходу спросил я, как только сестра взяла трубку.

— Ярик, у нас беда!!!! В одной из пекарен в пирожке нашли хвост крысы!!! Об этом уже вся сеть пишет!!! Что делать?!?!

Твою мать.....еще мне грызунов не хватало.

— Скоро буду.

Глава 18. Грязная игра

Попрощавшись с Кейлой и Егерем, сразу полетел в сторону одной из пекарен, которая была расположена в Купчино. Именно там сейчас находилась Минами, и именно там произошел этот неприятный инцидент. А вот Кичиро Евграфыч остался на Арене, как один из хранителей правопорядка.

Уже на подлете стало понятно, что сестра закрыла заведение. Ну или ее уже успели прикрыть. Понятия не имею, как тут работает санинспекция. Открывать мне вышла заплаканная Минами.

— Они...представляешь....в пирожке....а там....проверяющий....

Концовка была совсем неожиданной, поэтому я притянул сестру к себе и попросил успокоиться. Более близкого контакта следовало избегать, так как в пекарне оставались сотрудники, а мне бы не хотелось плодить слухи.

— Один из покупателей нашел крысиный хвост в пирожке, — уже более спокойным голосом сказала Минами. — Я не знаю, как такое может быть, у нас же сотрудники все в ручную пекут!

— И что, он устроил скандал?

— Хуже. В этот же момент у нас обедал один популярный кулинарный критик, который по совместительству ведет свой блог. И все это произошло у него на глазах.

— Как удачно.... — протянул я, уже понимая, что это очередная подстава. Только вот кто? Неужели снова Болотов? Эх, зря я отложил этот вопрос в долгий ящик. Теперь по репутации пекарни нанесен серьезнейший урон.

Пока летел сюда, успел просмотреть, что творится в сети и....скажу так, еще немного и нас кто-нибудь подпалит. И ведь всем будет плевать, если окажется, что это подстава. Осадочек-то остался. При упоминании «Вкусных штучек» все будут вспоминать крысиный хвост в пирожке. Это не очень способствует аппетиту.

— Я не знаю, что мне делать. К нам уже успело забежать несколько разъяренных матерей, которые тут детей своих балуют иногда. Я такого успела наслушаться!!! Еле сдержалась, чтобы не разобраться с ними.

Прекрасно ее понимаю. Все ее дворянское нутро вопило о том, что какие-то простолюдины не имеют права повышать на нее голос. Более того, если бы она вышвырнула их из пекарни, то была бы в своем праве. Даже полиция не сказала бы ни слова. Но при этом, про нормальную торговлю в спальных районах можно было бы забыть. Мы бы разом потеряли всех клиентов. Как же хреново....

— Ты молодец, что сдержалась. И что закрыла эту пекарню. Чего с остальными точками?

— Пока тихо, — шмыгнула носом Минами. — Недовольных клиентов нет, но и поток начал падать. Да господи, с инцидента прошло всего полтора часа, а я об этом уже весь интернет знает. Как такое возможно?